next一方、青学ではお昼を迎えていた。
中等部と高等部の校舎にはさまれた裏庭にいつものメンバーが集まった。
「おーい！！お前らさっさと来い！！」
中等部校舎から走ってくる桃城たちに、ひのきが大声を出す。
「すんません、購買が混んでて」
言い訳じみた言葉に、ひのきは怒りの頂点へと行きそうになる。
「まぁ、いいよ・・・先に飯、食おうぜ」
ムスッとした顔をしながらひのきは弁当を開け、食べ始めた。
｢どーしたんだろ・・・？ひのきさん」（）
「さぁな〜・・・」（桃城）
「まっ、とりあえずご飯にしよ―よ」（）
「ああ・・・」（海堂）
「秀ちゃん・・・先輩は？」（）
「今日は来てないみたいなんだ・・・手塚、何か知ってるんじゃないのか？」（大石）
大石が問いかけても、手塚は黙々と食事を取り返事をしなかった。
「ねぇ、手塚先輩・・・何かあったの？」（越前）
「それがよく解らないの・・・、３学期からよく休んでたし・・・」（）
「せやけど・・・、なんで来ぃへんのやろ？」（）
「何かあったのかな？」（）
「どうだろう・・・なんだか事情を知ってそうなのはひのきちゃんみたいだけど・・・」（河村）
「ああ、それと・・・・手塚にも何かあったはずだ・・・」（乾）
「最近、手塚・・・イージーミス多いし〜、試合にも負けてるんだよね〜」（菊丸）
「あっ、あの手塚君が！？」（）
「うっそ・・・信じられない・・・」（）
「確かにそうだけど・・・事実だよ・・・今の手塚は・・・なんて言うのかな・・・抜け殻・・・かな？」（不二）
話しながらも食事は進んでいった。
大体が終わったのを見計らって、ひのきが話しをし始めた。
「まず、今いないちゃんのことを話す・・・手塚、てめーは聞き流すんじゃねーぞ」
ひのきは指を手塚にビシッと指した。
「ちゃんが３学期の始めから休んでたのは・・・Sound選手権HPでの書き込みから始まったんだ。
グランプリ取ったちゃんは、オレ達とライブした。それから数日後、おなじ書き込みがあった。
『のCDを作ってほしい』
とな・・・まぁパパは面白いって思ってちゃんに話したんだ。最初は断ってたけど・・・
パパの強い思いに了承したんだ。これが主に休んでた理由。
週に２・３度しか来なかったのは・・・レコーディングがなかった日ってこと」
ひのきの語りに、みんな耳を傾ける。
その間にも乾はノートに書きこんでいく。
「んでな・・・その書き込みの中にな・・・とんでもないことが書いてあったんだよ・・・・」
「とんでもないこと？それはなんだ・・・？」
橘が問い、ひのきは一度深呼吸をした。
「おい、データ。お前、今PCあるか？」
「ああ・・・」
「ネット開いてくれ・・・直に見たほうがいい・・・」
ひのきがそう言うと、乾はノートPCを出し立ち上げネットを開いた。
「出来たぞ・・・」
乾はひのきにPCを渡すとすぐに、Sound選手権のHPにジャンプした。
歌部門のページに入ると、去年のライブの様子がしっかりと掲載されてる。
メンバーはひのきの後ろからPCを覗く。
掲示板を開くと、CDのことがいっぱい書いてあった。
「こんなのはまだカワイイくらいだぜ・・・いいか、この書き込み見て・・・驚くなよ・・・」
ひのきは掲示板の管理システムに入り、パスワードを打った。
認識されると、今までにきた書き込みがすべて露になった。
「これだ・・・おい、手塚・・・自分で読んでみろ・・・」
ひのきは手塚にPCを渡し、読むようにといった。
手塚は今表示されている言葉に、呆然。
「読めって・・・」
「あっ、ああ・・・・
『ちゃん、彼氏と別れなよ・・・君には俺たちがついてるんだからさ』
『俺たちさ、ちゃんには純粋でいてほしいんだよね〜。あんな奴と別れてさ、アイドル頑張ってよ』
『これは俺たちからの願いなんだ。まぁ、別れないって言い張るんなら・・・俺たちも手段を選ばないよ』
とここには書いている。ひのき、お前・・・」
「しかも書き込み日時見てみろよ・・・」
「２００４年１２月２２日・・・っ！！！！」
「思い出したか・・・あんとき、ちゃん何でもないって言ったけど、これ見て真っ青になったんだぜ」
「ねぇ、ひのちゃん・・・」
が会話に入ってきた。
「ん？なんだ？？」
「どうして、誰にも話さなかったの？」
の言葉に、視線はひのきに向けられる。
「ちゃんが、話す質だと思うか？もし話したらどーなってしまうのか？ってずっと悩んでた・・・
んでもな！！ちゃん、手塚守りたかったんだよ！！だから・・・だから・・・」
「だから・・・どうしたんだい？」
今度は不二が問いかけてきた。
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・それは・・・・」
ひのきは口篭ると、手塚が「俺が話す」とひのきに言った。
「俺は・・・と別れた・・・」
その言葉に、誰しもが唖然とした。
「だが、理由だけは話してくれなかった。まさかこんなことになってたとは・・・」
「けどよ、手塚・・・これだけは言っておくぜ！！ちゃんは決してお前が嫌いになったわけじゃない！！！
ただ、ファンがどこから見てるのかも知れないから、そう言ったんだ。
ちゃんは、今でもお前のこと好きなんだよ！！」
ひのきは涙目になりながらも、手塚にそう言い放った。
「お前・・・ファンがどんなことしてきても・・・もし、ちゃんがこのこと話して別れようって言ってきたら・・・どうしてた？」
目をこすり、手塚に問う。
手塚はその場から立ち上がり、
「例え、何が来ようとも・・・俺は別れるつもりはない・・・」
そういい、ひのきと向き合った。
「じゃあ、示せよ・・・ちゃんの前で・・・」
「ああ・・・は今自宅か？」
「いや・・・まだ話しは続くんだ・・・」
ひのきは、今日の午後２時発の飛行機でがドイツに行くことを話した。
「そんな！！」（）
「どうして話さなかったんだよ！？」（菊丸）
「英二・・・落ち着きなよ」（不二）
「そうだよ・・・２時ならまだ間に合う」（）
「でも・・・授業どないするん？」（）
「俺たちならまだしも、受験を控えている桃城達がいるからな」（乾）
「じゃあ、俺達で行こう・・・」（河村）
「うん・・・」（）
「秀ちゃん、私も一緒に行く！！」（）
「だが・・・」（大石）
「ダメって言われても、行くけどね・・・」（越前）
「リョーマ・・・」（）
「もちろん、俺達も行くっす！！」（桃城）
「内緒で行かれるのも、イヤですからね」（）
「あたしも！！受験なんてどーにでもなるし！！ねっ、海堂」（）
「ああ・・・」（海堂）
「お前達・・・」（橘）
「どーするんだ？手塚・・・」（ひのき）
手塚は深呼吸をして・・・
そうメンバーに言い放った。
それぞれ弁当箱を持ち、校舎に走りこんだ。
中等部は・・・・
海堂、、桃城、、越前、が爆走していた。
「ちょっ・・・越前・・・待ってよ〜〜〜・・・」
荷物を取りに行ったまではよかった。
中等部の校門前でがへばってしまった。
「坂下・・・置いて行かれたいわけ？」
「そんなこといわないでよ・・・アンタみたいに鍛えてないんだから・・・」
そんなにため息を着く越前。
「越前、さんの手引っ張ってあげて」
「大石先輩のとこまででいいから！！」
とが一時とまり、越前に言う。
「はぁ・・・これで追いつけなかったらお前のせいだからな・・・」
の手を取り、越前はいそいで高等部へ向かった。
高等部では、それぞれのクラスに戻り早退すると担任に告げ、教室を後にした。
手塚は走りながら、生徒会とテニス部に携帯で休むと告げ、
はコーラス部に休むと告げていた。
１３人が正門に出ると,タイミングよく中等部の６人が来た。
「はい、大石先輩・・・」
越前はここまで引っ張ってきたを渡し、のところへ行った。
「よし、行くぞ！！」
手塚を筆頭に、１９人は急いで駅に向かっていく。
だが・・・同様、運動不足な彼女達は駅手前で息を切らす。
それを見かねた彼らは、それぞれ手を引き駅に入っていった。
の出発時間まであと１時間３０分・・・・
「おい、手塚・・・」
電車でゆられながら、ひのきが話しかけてきた。
「オレと賭けしないか？」
そんな言葉に手塚は眉間に皺を寄せる。
「んな顔するなよ・・・いいか？もし、ちゃんのフライト時刻までに一度でもちゃんに
触れられたら、お前の勝ち。もしダメだったらオレの勝ち。どうだ？」
「俺が勝ったらどうなるんだ？」
「まぁ、お前にいいことが起きる。でも、オレが勝てば・・・オレはお前をもうちゃんの彼氏として
認めない。もしよりを戻しても・・・オレは精一杯邪魔してやる・・・」
ひのきの真剣な顔に、手塚は賭けに了承した。
了承とともにひのきは、メールを打ち始めた。
