立海大で話が盛り上がっている頃･･･････
「試合ですか？」
青春学園高等部、男子テニス部部室では大和部長と手塚がなにやら話していた。
もちろん、立海大でも話題となった練習試合のことだ。
「そうです。我々２･３年生は団体、君たちは個人として今やっていますが、
来年になれば君たちも団体にはいる可能性もあると思いましてね･･･」
「そうですか･･･それで、対戦校は？」
手塚が問いかけると、１枚のプリントを渡した。
プリントに目を通す手塚だが、対戦校の名を見て眉間に皺を寄せた。
「これは････」
「相手にとって不足はないでしょう。頑張ってくださいね」
ハハハッと言いながら、大和部長は部室を出て行った。
「立海大付属か････」
そう呟きながら、１年生レギュラーが使っているコートに移動した。
「て〜っづか。いつにもまして皺が寄ってるけど、何かあった？」
コートに入ってきた手塚の様子を見て、不二が駆け寄り問いかけた。
「少しな････すまないが、乾、橘、大石、菊丸。集まってくれ」
残りの１年生レギュラーを集め、手塚は立海との練習試合のことを話した。
「立海大とか････」（橘）
「去年は俺たちが勝ったけどね〜〜〜」（菊丸）
「英二･･･ダブルスとしてはそうじゃないだろ？」（大石)
「そでした････」
「手塚･･･練習試合は個人なのか？」（乾)
「いや、団体だ･･･オーダーも考えなければいかん」（手塚）
「手塚････大事なこと忘れてるよ。僕たち全員で何人だっけ？」（不二)
不二がにっこりと微笑みながら、手塚に問いかけると乾がノートをパラパラめくりだした。
「レギュラーが６人。平部員を合わせても全員で１０人だ。
平部員たちのデータも入っているが、あの立海大に勝るほどの逸材はいない」
乾が眼鏡を逆光させながら、そういうと･････
「人数が足りないな･･･ダブルス２つ、シングルス３つ」
橘が正論を言う。
「補欠がなくても７人は必要だよね？」
橘の言葉に付け加えるように、手塚に言う。
「河村に頼むしかないな････」
手塚はため息をつきながら、そう言った。
「でも、タカさんがＯＫだすかにゃ〜〜〜」
「難しい所だな･･･」
次の日･････
手塚たちは早速河村に試合に出てもらうように、４組に足を運んでいた。
「え〜〜〜！！困るよ･･･そんな急に･･･」
いきなりのことで河村もオドオドしている。
「頼むよ、タカさん･･･今回だけでいいんだ」（大石）
「タカさ〜ん。俺たちのためにも〜〜〜」（菊丸）
「１人足りないんだ･･･頼む」（橘）
そう言い、頭を下げる。
「や、止めてよ･･･皆･･･」
「タカさんの力が必要なんだ･･･僕ともう一度ダブルスを組んでくれないかな？」
「それに、タカさんだって筋トレはやっているんだろ？
テニスを止めたとしても、筋肉は去年のまんまだ」
「頼む、河村･･･」
３人に続き乾、不二、手塚までもが頭を下げた。
「手塚まで････解ったよ、明日までには返事を出すから」
そう言い、河村は皆に頭を上げるように言った。
そしてまた次の日････
河村は寿司屋の店主、つまり父親に事情を話し試合に出ることを許可してもらった。
そこのことを６人に話し、試合に出るというと空気が一気に華やいだ。
そして･････
ダブルス２ 不二＆河村
ダブルス１ 大石＆菊丸
シングルス３ 乾
シングルス２ 橘
シングルス１ 手塚
青学のオーダーが決定した。
放課後･････
「それじゃ、あの立海大と試合するんだ〜〜〜」（）
「確か立海大って高校も全国区だったよね？」（）
「そうなん？ってか中学生でそんなに強いのおってええん？」（）
「というより、今ここにいるテニス部１年生レギュラーは全国区なんだけどね･･･」（)
「あとリョーマと桃城君、海堂君もね」（)
「へぇ〜〜〜。青学ってテニスの名門って聞いてたけど、改めて凄いって思っちゃった」（)
練習試合をすることを彼女達に話した彼ら。
その後、中等部のメンバーにも知れ絶対見に行くと言い張ったのだった。
そして土曜日がやってくる。
青学ｓｉｄｅです。ってか短い････（滝汗）
ってか中等部メンバー、セリフなしだし･･･
さてさて、青学と立海大が合流しますよ。
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